Quando um baterista lê uma partitura, grande parte do que ele toca não está escrito nela. Geralmente, a partitura contém o andamento (rápido, lento, etc.), o estilo a ser tocado (rock, country, samba, etc) e as figuras mais importantes. O baterista tem a responsabilidade de interpretar a música, uma vez que a partitura não possa mostrar o que deva ser tocado nota por nota.
O baterista deve identificar as diferentes funções que ele irá desenvolver durante uma música. Ele estará acompanhando tanto a parte de metais (se houver na música) como a base (groove) e ainda o solista(s); e conseqüentemente deve 'responder' de uma maneira diferente em cada momento desses.
Manter o andamento é a função primária do baterista em qualquer situação. Ocasionalmente, ele vai tocar algumas figuras juntamente com uma parte da banda (com os metais, piano, baixo, ou qualquer outro instrumento, dependendo da música). Estas figuras devem ser tocadas de maneira que o ritmo não seja interrompido, ou seja, a condução do ritmo de continuar e as figuras podem ser aplicadas ao bumbo, caixa ou tons. Neste caso, geralmente as figuras são escritas acima do pentagrama.
Exemplo:
Outras vezes, o baterista deve tocar um padrão estabelecido, o que chamamos de convenção. Neste caso ele deve parar o ritmo, pois em muitos casos será necessário usar as duas mãos para executar as figuras. Aqui, as figuras são escritas no meio do pentagrama, ou no lugar dos respectivos instrumentos, se for necessário.
Exemplo:
Quando estiver acompanhando um solista, o baterista deve ter em mente que:
- Um solista precisa de momentos fortes e momentos fracos;
- O que está acontecendo antes do solo?
- O que vai acontecer depois do solo e como isso deve ser comunicado para a banda?
- Interação rítmica com o solista;
- Volume em relação ao solista;
- Número de chorus do solista;
- Deixar clara a forma da música (momento em que vai mudar de condução, aplicar as frases, etc.)